科学家们惯于问一些让不搞科学的人听起来很愚蠢的问题，譬如：“人为什么不会掉进地板里？”甚至有一本书还用这个问题做书名。
从我们的日常经验看，地板表面是坚固的，它的功能之一就是防止人掉下去。这是我们对地板的起码要求啊！不过，这类看似“愚蠢”的问题，其实大有文章。地板是原子构成的，正是有了对原子本质的认识，才会引发这个问题。
约2500年前，古希腊哲学家认为万物都是由原子构成的。不过当时人们只是将原子想象成坚硬的小球，还并未真正了解它。直到20世纪，人们才对原子的面貌有了更细微的了解。
经过一个世纪的科学探索，描绘出的原子“图”是什么样的呢？它是由直径为1个单位的坚硬原子核（稍后我们再说“单位”是什么意思）和由围绕这个原子核的质量轻得多的微粒（电子）组成的，原子99.9%的质量都集中于原子核。
虽然电子有时也能存在像微小的实体球那样的行为，但是科学家们一般认为电子就像一团密度会发生变化的电子云。电子云团半径为3万多个单位。电子云密的地方电子出现的概率大,疏的地方电子出现的概率小。科学家可以使用精密仪器用质子撞击电子，或让电子产生辐射，从而确定电子位置。
这就像一个人，我们用一团云来代表这个人，这团云在他家所在的那片区域密度很高，在他家附近的大型购物中心区密度就低一些，在他的健身房密度更低。但是，他本人身在何处并不知道，除非有人和他撞在一起，此时云团会立时变得浓重，他会就此现身。
让我们回过头来说说原子。
假如原子核和一个直径10厘米的橘子一样大，那么电子云团的边缘会有3千米到30千米那么长。所以，任何由原子构成的实物——比如一块地板——可以说99%的部分都是空的，就像在一个辽阔的平原上，隔几公里散落着一个橘子，几乎没有质量的电子云漂浮在周围。
实际上，科学家用“飞米”来测量原子核距离的单位，一飞米等于一千万亿分之一米。原子核直径大概有2个飞米，而原子的半径约有10万个飞米，所以，100亿个原子排成一队，长度才有1米。
对于“人为什么不会掉进地板里？”这个问题，估计你现在该有点明白为什么要这样问了。
其实，这个问题的内涵可能比你想到的还丰富。不仅仅是“实实在在”的地板内原来大部分都是空的，就连立在地板上的鞋子或脚也都是原子构成的，它们的空间与质量之比同样大得不得了。
那么，为什么这两个基本上是由空荡的空间构成的集合物，在碰到一起时不会彼此交叉穿过呢？其实这就像两支相距几千米远、沿英吉利海峡相向行驶的舰队。
问题的答案在于一种常识——但这个常识经常被误解——“实心”究竟是什么意思？如果你认为这个词的意思是一个空间充满了质量，那么就大错特错了。
我们要在我们的认识中加入原子的另一特性——围绕原子核的力场。当两个原子靠近时，会受两种力的作用，一种是吸引力，一种是排斥力。一个原子向另一个原子靠近，最后会停在两种力互相平衡的某一点上，于是，原子就被牢牢地固定在这个位置上。一个原子团是由两种力锁定而成的，譬如地板这样的固体物，其他原子要想拆散它们，也要达到一个平衡点，由这个平衡点再向前靠近一点，就必须克服更强大的排斥力，而这个排斥力要比把你的脚拉向地板的重力大得多。
所以，等下次在房间里走动时，你可以想象一下，自己的脚和地板是被两股强大的原子排斥力撑开了一个微小的间隙。
我们为什么不会从地板上掉下去？原因就在于这股强大的原子排斥力。
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